&esp;&esp;永川太守府

&esp;&esp;亥时方入，周天成自沉聘屋中缓缓而出，待将五岁稚子哄入梦乡，才疾步朝议事堂而去，与永川县诸县官共议要事。

&esp;&esp;议事堂之外，夜色沉沉，门禁森然，府兵持戟立于门前，如铜墙铁壁。

&esp;&esp;周家大夫人石英更于府内严下禁令，亥时之后，府内上下不得擅出门房，违者杖叁十，再犯者杖一百，逐出周府，以正家法。

&esp;&esp;府中肃杀气息更甚，令人不敢轻动。

&esp;&esp;议事堂堂下，二十六位永川各地县官端坐如仪，衣袍整肃，面色凝重，列席禀报要事。

&esp;&esp;首发言者乃祁阳县县官胡大人，恭声禀道：＂禀大人，京城南下之侍中朱大人，已近永川境内。下官闻其此行，有意向我永川借粮借兵。＂

&esp;&esp;胡大人言辞谨慎，语气微颤，眼中尽是忧色。都城风雨飘摇，朝局混乱，此番借兵借粮，关系永川上下黎庶生计，容不得丝毫疏忽。

&esp;&esp;旁边的县官亦纷纷起身禀报，各陈所闻民情与兵力粮储之状。

&esp;&esp;皆因这五年间，从南陵各地涌来大怒江之难民，早令永川负荷沉重。若非永川粮储充足，永川上下齐心应对，及时制定方针，恐早已陷于缺粮困厄，哪有今日安宁之日。

&esp;&esp;周天成端坐案前，目光如炬，细听堂中每一言每一行，心头皆如压下一块沉重之石。京城局势尚不明朗，此时忽有奉旨南下之侍中入境，究竟意欲为何？未明之事，更添心中戒惧。

&esp;&esp;忽而，一名府兵押着一位鼻青脸肿的壮汉踏入堂中，膝行而上，恭声禀道：＂禀大人，此人在府外鬼鬼祟祟，声称携有南陵之重要文书，务必亲手呈于大人。＂

&esp;&esp;周天成目光微凝，缓缓起身，手掩案几，神色带着几分焦急，沉声问道：＂南陵？云大人与许大夫可有音信？＂

&esp;&esp;壮汉伏地而跪，双手微颤，言语结巴，不敢直视周天成，声声急促道：＂大人，欲杀云大人与许大夫绝非小的主意，小的亦无半点关联，实乃奉命而行。＂

&esp;&esp;＂奉命行事？＂周天成沉声问道：＂既是奉命，还不速速详言？＂

&esp;&esp;堂下的壮汉将滨江县徐县令在南陵买凶杀人的经过，连同之后遭妖物下咒、被逼交出许大夫亲手书信的整个过程，一一如实禀出。

&esp;&esp;听到云皓与许萱的遭遇，周天成猛地想起自己死在南陵的下属刘宗宇，心头一阵怒火翻涌。他大掌重重拍在案几上，猛然站起，厉声喝道：＂这南陵竟如此无法无天，视律法为无物！＂

&esp;&esp;他沉声吩咐：＂让苏捕头领一队兵马深入南陵，尽快将云大人与许大夫接回永川。汪深是南陵滨江人，他熟知南陵，让他领路。＂

&esp;&esp;话音未落，洪县令恭谨地提醒道：＂大人，此举或许会破坏永川与南陵的和气。若南陵高太守得知，永川暗中派兵潜入救人，未免越界。或不如先写信请高太守做主，由他出面处理此事，较为妥当。＂

&esp;&esp;周天成沉默片刻，拳头微微握紧，显然心中已有计较，但目光仍透出一抹不容妥协的态度，紧接着冷看了洪县令一眼，沉声道：＂南陵多年来都是这种德性，光每年渡江逃难的难民就数以百计，大怒江上常年漂浮着饿死，或是被打死抛进江中的南陵人。＂

&esp;&esp;他环视堂中众人，声音压得低沉：＂南陵虽不及永川农垦之地丰饶，却自有好山好水，更有远近驰名、灵气充沛的龙泉井。这一江之隔，缘何天差地别？＂

&esp;&esp;周天成目光冷如刀锋，缓缓落在洪县令身上：＂洪县令，不妨说说你的见解。＂

&esp;&esp;洪县令冷汗连珠，浑身微颤，连忙拱手道：＂大人，那自是高太守治州之能，远不及您。＂

&esp;&esp;话才出口，堂下一位年高德望的老先生，王大人轻笑着抚须，故意打破紧绷的气氛：＂洪大人，这事态紧急，你可别跟大伙说笑，也别忙着拍马。＂

&esp;&esp;周天成望了王大人一眼，眉间的冷意散了几分，也察觉自己方才失态。救人之事固然迫切，却也不能鲁莽。他拱手还礼：＂是我心浮气躁，叫洪大人费心周旋了，失礼失礼。＂

&esp;&esp;堂下众县官见气氛松缓，皆作揖回应，以示恭敬。

&esp;&esp;周天成这才稳稳坐回主位，目光再次扫过众人，声线沉稳有力：＂于公，云大人是朝廷命官，对永川尽心竭力，于私，许大夫对周府有再造之恩。无论如何，永川皆不能坐视不理。＂